Voici quelques questions que l'on peut se poser sur Jules Verne. Il n'y a pas d'ordre précis et les réponses que j'apporte sont souvent des opinions. Vos questions, commentaires et suggestions sont fortement appréciés.

À quel public s'adresse Jules Verne ?
À l'origine, l'oeuvre de Verne s'adressait à un jeune public, même s'il est reconnu que les adultes de la seconde moitié du 19e siècle lisaient aussi du Jules Verne. Plusieurs de ses contemporains ont affiché pour Verne un certains mépris, le qualifiant d'auteur de livres pour enfants : cela ne l'a sans doute pas aidé dans ses tentatives d'entrer à l'Académie Française. En 1914, quand Hachette a acheté Hetzel, l'éditeur de Verne, le côté "romancier pour enfants" a pris le dessus, Hachette réservant Verne aux garçons et la Comtesse de Ségur aux filles. De nos jours, certains libraires classent encore Verne dans la catégorie "livres pour enfants", ce qui démontre si non une ignorance crasse, du moins la non lecture de l'oeuvre de Jules Verne.

Jules Verne a-t-il eu des enfants ?
Son épouse Honorine avait déjà deux filles lorsqu'elle a épousé Jules Verne. Ensemble, ils ont eu un seul fils, Michel (1861-1925), qui a causé bien des soucis à son père. Michel a eu trois fils, dont Jean Jules-Verne (un nouveau patronyme), l'auteur d'une biographie de son grand-père.

Henri Vernes est-il un descendant de Jules Verne ?
Non. Le créateur de Bob Morane, Henri Vernes, n'est pas un descendant de Jules Verne, contrairement à ce que croient plusieurs, malgré la différence dans les patronymes (le "s" à la fin). Son vrai nom est Charles Dewisme Vernes et il est belge, une fois.

Jules Verne a-t-il été censuré par son éditeur Hetzel ?
Oui, et pas rien qu'un peu ! L'étude de la correspondance entre les deux hommes fait ressortir le plein contrôle d'Hetzel sur l'oeuvre de Verne : des manuscrits rejetés (dont Paris au 20e siècle), des tournures de phrase très modifiées, des situations modifiées (Nemo devait à l'origine être un Polonais voulant se venger de la Russie ; il est finalement devenu un prince indien cherchant à libérer les esclaves), etc. Mais cette censure a pu avoir de bons côtés. Comme l'écrit Olivier Dumas,

Certes, le poids de l'éditeur est pénible, ses idées parfois discutables, son point de vue souvent commercial, mais à l'évidence, ce harcèlement incessant bénéficie à l'auteur (...) Sans Hetzel, les Voyages extraordinaires existeraient-ils ? Sans doute pas.

Jules Verne a-t-il été victime d'un attentat ?
Oui. Le 9 mars 1886, son neveu Gaston Verne, atteint de folie, l'atteint d'une balle à la jambe. Jules Verne boîtera le restant de ses jours. On ne sait pas pourquoi Gaston Verne a attenté à la vie de son oncle, l'affaire ayant été étouffée. Enfermé pour le reste de sa vie dans un asile, Gaston est mort en 1940, à l'âge de 80 ans.

Jules Verne est-il membre de l'Académie Française ?
Non. Malgré plusieurs approches, il n'a jamais réussi à joindre ce cercle. Au plus a-t-il été Chevalier puis Officier de la Légion d'Honneur. Les contemporains de Jules Verne n'ont toujours reconnu en lui qu'un conteur pour enfant et un visionnaire, alors qu'il aurait tant voulu être reconnu comme un grand écrivain.

L'oeuvre de Jules Verne a-t-elle été dénaturée par son fils Michel ?
Oui, beaucoup ! Son fils Michel, sous les pressions d'Hetzel, a modifié plusieurs romans posthumes du vivant de son père. On pense lire du Jules Verne, mais on lit du "Jules Verne à la sauce Michel Verne" ! Dans certains cas, Michel a carrément réécrit les livres de son père. Heureusement, les manuscrits originaux de ces romans ont été retrouvés et publiés il y a quelques années. On se demande donc jusqu'à quel point on ne devrait pas retirer de la circulation les versions de Michel Verne...

Jules Verne était-il antisémite ?
Verne fut quelques fois accusé d'antisémitisme : si le portrait qu'il trace de Jacobus Vandergaart, lapidaire de L'Étoile du Sud, est flatteur, il écorche les vils usuriers juifs Isac Hakhabut dans Hector Servadac (ce qui lui a valu une lettre de protestation du rabbin Zadoc Khan) et Samuel dans Martin Paz. Mais qu'en est-il alors du Shylock de Shakespeare, beaucoup plus typique du juif usurier ?

Jules Verne était-il en santé ?
Il a eu beaucoup de problèmes : trois crises de paralysie faciale entre 1852 et 1858, une blessure à la jambe en 1886, conséquence de l'attentat commis par son neveu et qui le laissera boîteux pour les vingt dernières années de sa vie, ainsi qu'un virulent diabète qui l'emportera en 1905. Verne était réputé pour sa bonne fourchette et sa boulimie.

Quels sont les voyages que Jules Verne a faits ?
En 1859, il se rend en Angleterre et en Écosse avec son ami Hignard, voyage dont il s'inspirera pour plusieurs romans (Voyage à reculons en Angleterre et en Écosse, Les Indes Noires et Le Rayon vert). En 1861, toujours avec Hignard, il va en Norvège et au Danemark et il manque la naissance de son fils Michel. En 1867, il traverse l'Atlantique à bord du Great-Eastern, le plus gros paquebot de l'époque. Avec son frère Paul, il visite New York et les chutes du Niagara, qui le marqueront à un point tel qu'il en parlera souvent dans ses romans. Verne achète ensuite une série de trois bateaux : le "St-Michel", une chaloupe aménagée, le "St-Michel II", un voilier, et le "St-Michel III", un luxueux yacht à bord duquel Verne entreprendra quatre croisières. La première, en 1878, le mène en Méditerranée ; le deuxième, en 1879, en Angleterre et en Écosse ; le troisième voyage, en 1881, lui fait voir la mer du Nord, la Hollande, l'Allemagne, la mer Baltique et le Danemark ; et pour la quatrième croisière, en 1884, Verne retourne en Méditerranée. Ce navire étant trop onéreux à entretenir et son fils Michel ayant accumulé des dettes élevées, Verne doit vendre le "St-Michel III" en février 1886. L'attentat qu'il subira quelques semaines plus tard mettra un terme définitif à ses voyages.

Jules Verne est-il venu au Québec ?
Non. Bien qu'il soit venu en Amérique en 1867, il n'est pas venu au Québec. Un de ses romans, Famille Sans-Nom, se passe au Québec (alors le Bas-Canada) lors des Troubles de 1837-1838.

Existe-il une biographie exhaustive de l'oeuvre de Jules Verne ?
Oui. Olivier Dumas, président de la Société Jules Verne, dresse une liste complète des romans, nouvelles, pièces de théâtre et autres écrits de Verne, dans son ouvrage Voyage à travers Jules Verne, paru en 2000 aux éditions Stanké, Montréal.

Quels métiers Jules Verne a-t-il exercés ?
Malgré des études de Droit, il n'a jamais exercé la profession d'avocat. Il a été agent de change au début de sa carrière d'écrivain, secrétaire du Théâtre Lyrique (1852-1855), garde-côte pendant la guerre franco-prusse (1870) et conseiller municipal à Amiens (1888-1904). Et il a bien sûr aussi été écrivain !

Jules Verne est-il un romancier ou un auteur de pièces de théâtre ?
Jules Verne est avant tout un auteur de pièces de théâtre. Malheureusement pour lui, les pièces écrites avant qu'il ne devienne romancier (et célèbre) n'ont guère connu de succès, du moins pas assez pour le faire vivre. Il a écrit ses romans comme il aurait écrit des pièces de théâtre et il n'est donc pas surprenant de voir qu'il a ensuite adapté plusieurs de ses romans pour la scène.

Hergé a-t-il plagié Jules Verne ?
Lorsqu'on demandait à Hergé quelles étaient ses lectures de jeunesse, il disait n'avoir lu qu'un seul Jules Verne et qu'il en avait très déçu, au point de ne pas renouveller l'expérience. À la lueur de l'ouvrage de Jean-Paul Tomasi et Michel Deligne, Tintin chez Jules Verne, publié en 1998 aux Éditions Lefrancq, on peut toutefois se demander jusqu'à quel point Hergé a plagié Verne. De très nombreuses similitudes existent entre les deux oeuvres : bien sûr, il y a des généralités et des cas fortuits, mais il y a des cas troublants. Je vous réfère au site http://verne.jules.free.fr/bd/Herge.htm pour plus de détails. Alors, qu'en est-il ? Hergé est-il un plagieur ? À moins que ses assistants n'aient eux-mêmes dévoré les oeuvres de Verne et en aient laissé des traces dans l'univers d'Hergé ? Hergé affirmait pourtant avoir le plein contrôle sur Tintin : peut-être ses collaborateurs lui ont-ils alors passé un sapin, démontrant ainsi qu'Hergé n'avait pas tant de contrôle que ça sur son oeuvre !

Jules Verne a-t-il fait une erreur de date grossière dans L'Île mystérieuse ?
À première vue, Jules Verne a fait une erreur en voulant faire coïncider l'action de trois de ses romans, Les enfants du capitaine Grant, Vingt mille lieues sous les mers et L'Île mystérieuse : dans Les Enfants du Capitaine Grant, l'histoire se déroule en 1864 et 1865 : à la fin du récit, en mars 1865, le méchant Ayrton est abandonné sur une île. Dans L'Île mystérieuse, l'action se déroule de 1865 à 1869. C'est en décembre 1866 que Cyrus Smith et ses amis rescapent Ayrton. Il leur déclare avoir été abandonné sur l'île depuis près de 12 ans, soit depuis 1854. Quand Ayrton fait le récit des événements l'ayant conduit sur l'île, il les situe en 1854-1855 et précise qu'il a été abandonné le 18 mars 1855, soit 10 ans avant la date mentionnée dans Les Enfants du Capitaine Grant. Toujours dans L'Île mystérieuse, à la fin du récit, soit en 1869, Cyrus Smith dit à Nemo qu'il le connaît pour avoir lu le livre qu'a écrit Aronnax sur son séjour dans le Nautilus, ce à quoi Nemo rétorque : "Ce Français que le hasard jeta à mon bord il y a 16 ans ?".  Seize ans, ça nous ramène en 1853... Or, l'action de Vingt mille lieues sous les mers se déroule en 1866. Il semble que ce soit parce que Verne voulait lier ces trois romans et c'est pourquoi il aurait décalé d'une dizaine d'années l'action de Les Enfants du Capitaine Grant et Vingt mille lieues sous les mers. J'aurais préféré qu'il situe plus avant l'histoire de L'Île mystérieuse, ce qui lui aurait permis de ne pas toucher à ses romans précédants.